Welkom bij het Saimaameer in Zuid-Finland, ook wel een verborgen parel in het land van de kerstman, de duizenden meren en het Noorderlicht. Wil je even iets anders, de drukte vermijden, tot rust komen maar wél het avontuur aangaan? Dan is deze regio met ruim 13.000 mini-eilanden de plek voor jou. In dit artikel neem ik je mee op dat avontuur en leg ik je uit waarom het Saimaameer zo’n toffe plek is voor jouw volgende vakantie.
Maak kennis met het Saimaameer
Als je aan het Saimaameer denkt, denk je – net als velen – aan heel veel water, en ja, dat klopt ook helemaal. Het Saimaameer is maar liefst 4.400 km² groot en telt ruim 13.700 eilanden. Maar deze regio bestaat niet alleen uit water en eilanden. De omgeving rond het Saimaameer heeft ontzettend veel te bieden en is in 2024 zelfs uitgeroepen tot Europese Regio van de Gastronomie.
Daarnaast is het Saimaameer het grootste meer van Finland en een van de grootste van Europa. Wil je dieren spotten, dan zit je hier goed: het is de enige plek ter wereld waar de zeldzame ringelrob leeft – een beschermde diersoort die alleen hier voorkomt.
Wat te beleven bij het Saimaameer
Als je een week op vakantie gaat naar het Saimaameer, zul je geheid tijd tekortkomen. Deze uitgestrekte regio biedt veel meer dan alleen de bekende zomeractiviteiten zoals kajakken en mountainbiken. Hieronder vind je mijn favoriete activiteiten en bezienswaardigheden:
Lietvesi Scenic Road
Na aankomst in Finland haal je je huurauto op en begin je aan een week vol ontdekkingen. Wat je absoluut niet mag overslaan, is een rit over de Lietvesi Scenic Road. Deze weg slingert dwars door het merengebied en biedt onderweg de mooiste uitzichten. Er zijn verschillende uitkijkpunten waar je even kunt stoppen. Heb je een drone mee? Zet ’m in de lucht – je zult versteld staan van het uitzicht.
Mountainbiken
Verken de schitterende natuur op de (e-)mountainbike. Wij maakten een prachtige rondrit, langs het water én door de bossen. Af en toe een pittige klim en afdaling, maar halverwege stopten we bij een café voor een drankje met een gebakje én een uitzicht om stil van te worden. Dankzij de e-mountainbike konden we volop genieten zonder uitgeput te raken.
Wandelen
Deze activiteit mag natuurlijk niet ontbreken. De regio leent zich perfect voor zowel korte als lange wandelingen. Een aanrader is de Saimaa Seal Trail: een wandeling van 13 kilometer, op te delen in drie kortere routes. Onderweg loop je langs het meer, over rotspartijen en – met een beetje geluk – spot je de zeldzame ringelrob. Niet voor niets is de trail naar deze zeehond vernoemd.
Kajakken (dagtocht of meerdaags met overnachting)
Voor het ultieme avontuur pak je een kajak en verken je de regio vanaf het water. Wij hadden geen windstil meer, maar een stevige bries – dat maakte de tocht extra spannend. Gelukkig zijn er talloze eilandjes waar je kunt aanmeren. Wij deden dat ook, zetten de kajaks aan wal en genoten van warme thee met echte Finse koekjes.
Bessenwijnproeverij
In Zuid-Finland moet je zeker een bessenwijnproeverij proberen. Waar wij vooral gewend zijn aan wijn van druiven, maken ze hier wijn van lokale bessen. Het is niet alleen lekker, maar ook een mooie manier om meer te leren over de gastronomie en tradities van de regio.
Volg een kookworkshop: Karjalanpiirakka maken
Als je lokaal wilt proeven én iets wilt leren, volg dan een kookworkshop waarin je Karjalanpiirakka leert maken – een traditioneel Fins pasteitje. Wij volgden de workshop bij Paula, die haar sfeervolle woonkamer openstelt als workshopruimte. De ruimte ademt geschiedenis en maakt de ervaring extra bijzonder.
Ontspan op een saunaboot
Finner dan dit wordt het niet: een saunaboot. Ondanks het regenachtige weer was dit een van de mooiste ervaringen van de hele reis. De boot was exclusief voor onze groep. Na een korte vaartocht gingen de ankers uit naast een eilandje. In de sauna, afkoelen in het frisse meer, en daarna genieten van een maaltijd met gerookte zalm en salades. Een magisch moment.
Ga het avontuur aan met Voigt Travel
Ik heb deze reis gemaakt met Voigt Travel. Ik was er in totaal een week. We hadden regenachtig weer maar ook enkele prachtige zonnige dagen. Voigt Travel heeft zijn pijlen gericht op het pure noorden en daar is het zuiden van Finland een onderdeel van. Je kunt met hen op reis in de winter maar zoals je kunt zien ook heel goed in de zomer.
Het fijne is dat ze echt alles voor je regelen. Natuurlijk kun je alles zelf uitstippelen maar heb je daar geen zin in, stap dan in het vliegtuig met Voigt Travel en maak een prachtige roadtrip door het Saimaameer. Ik ga zeker nog eens terug om nog meer van deze prachtige regio in Finland te ontdekken.
